Provocações de uma Noite Calorenta ou Eles não Cansam do Câmbio?

Acabei de terminar um parecer para o Conselho Administrativo da UnB, minha esposa está assistindo um filme, mas como perdi mais da metade não quis assistir, então, entediado em uma noite calorenta de Brasília, resolvi fazer uma provocação gratuita, barata e desnecessária (mas nem tanto) a alguns colegas. Olhem o gráfico abaixo:

Trata-se do saldo em transações correntes da economia brasileira, para não economistas grosso modo valores negativos representam o quanto de dinheiro temos de pegar no exterior para fechar nossas contas aqui no Brasil. Reparem que o valor mais baixo na série ocorre em 1983. Não é por acaso, no final da década de 1970 o mundo entrou em recessão por conta do Segundo Choque do Petróleo, mas o Brasil decidiu que não queira uma recessão e tratou de “comprar” a saída da crise, afinal a estratégia parecia ter dado certo no início da década de 1970 quando do Primeiro Choque do Petróleo. Para isso precisou se financiar no exterior, em 1983 esse financiamento ultrapassou 6% do PIB. Como ninguém pode se endividar para sempre era necessário reverter a tendência e ainda conseguir um extra para pagar a dívida acumulada.

A equipe econômica da época, então capitaneada por Delfim Netto, teve então uma daquelas ideias simples, claras e desastrosas. A lógica foi mais ou menos assim: temos que conseguir dólares, portanto temos de exportar, logo uma grande desvalorização do câmbio resolveria nossos problemas. Segundo esta lógica o câmbio desvalorizado estimularia as exportações e de quebra ainda dificultaria as importações o que, além de gerar caixa em dólares, seria um bom estímulo para a indústria nacional. Com esta certeza Delfim protagonizou o que foi para a história como a Maxi do Delfim (para um relato da época ver aqui), o então cruzeiro, nossa moeda da época, foi desvalorizado em 30%! Na sequência o déficit em transações correntes de fato foi revertido (as razões são motivos para outro post), mas tivemos mais de uma década de hiperinflação e estagnação, iniciou-se o processo de redução da participação da indústria de transformação no PIB e ainda vimos um aumento da concentração de renda. Como desgraça pouca é bobagem também decretamos moratória, salvo engano em 1987. Quase que literalmente matamos o paciente para curar a doença.

No final de década de 1999 vimos aparecer novamente o fantasma da crise externa, o déficit em transações correntes se aproximava de 5% e a trajetória de queda lançava temores que poderiam voltas aos níveis do começo da década de 1980. Não faltaram os que pediam uma nova (maxi)desvalorização, agora do Real, para resolver o problema. Porém a equipe econômica de 1999, capitaneada por Pedro Malan e com papel fundamental de Armínio Fraga, não caiu na tentação da saída fácil e potencialmente desastrosa de desvalorizar o câmbio. No lugar disto adotou o famoso Tripé Macroeconômico com o câmbio flutuante, a busca pelo ajuste fiscal e o regime de metas de inflação. Imagino ter sido uma escolha difícil, até hoje os responsáveis por esta decisão são acusados de inimigos do povo e outros impropérios, entre os acusadores é possível encontrar os que causaram a grande depressão e a hiperinflação da década de 1980. De saída o Tripé parecia que não ia funcionar, aconteceu uma desvalorização do câmbio, porém levada pelo mercado e não decidida pelo BC, e o saldo em transações correntes começou a subir. Mas a alegria durou pouco, em 2001 o problema estava de volta fazendo com que Fernando Henrique Cardoso declarasse que o novo grito de independência era “exportar ou morrer” (link aqui). Mas o governo persistiu com o Tripé, mesmo em 2002 quando ocorreu uma grande desvalorização do Real e a inflação parecia estar de volta o governo persistiu com o Tripé. Os resultados começaram a aparecer...

A grande surpresa veio em 2003, para espanto de muitos (inclusive deste blogueiro) o governo Lula manteve o Tripé, na realidade aprofundou e reforçou a política que vinha sendo implementada desde 1999. O ajuste fiscal de 2003 foi um dos maiores da história recente, o Banco Central, agora presidido por Henrique Meirelles, teve liberdade para agir contra a inflação e assim fez. Até o vice-presidente da república, José Alencar, reclamou publicamente do aumento dos juros, mas Lula não desautorizou Palocci, seu Ministro da Fazenda, nem o BC. Ainda em 2003 o saldo em transações correntes se tornou positivo, seguindo tendência que vinha desde 2001. Na sequência tivemos crescimento, inflação controlada, distribuição de renda e redução da pobreza, é fato que a indústria continuou crescendo menos que o PIB, mas isto já vinha desde meados da década de 1980.

Em 2005 o governo começou a muda o discurso e retomar algumas ideias desenvolvimentistas, timidamente, mas para um paranoico como eu já era bem concreto. Na minha avaliação o PAC foi a senha que acenou para a mudança no discurso (um registro de minha preocupação em maio de 2008 está aqui). Com a crise de 2008 a ideia do governo estimular a economia virou dominante. O saldo em transações correntes, que já vinha caindo, ficou novamente negativo, mas a economia crescia e os que alertaram passaram por pessimistas incorrigíveis. Em 2014 vemos que o saldo em transações correntes continua caindo, a estabilidade do último período pode decorrer mais de criatividade do que de ajustes na economia, novamente vemos o discurso do câmbio. Vale lembrar que no começo do governo Dilma o câmbio estava em R$ 1,60, chegou a R$ 2,40 e agora está em R$ 2,30, uma desvalorização de mais de 40%! Mesmo com esta gigantesca desvalorização sem efeito aparente tem ex-ministro pedindo câmbio acima de R$ 3,00 (ver aqui) com o argumento de que é preciso reverter o déficit em transações correntes, talvez não por acaso na época que o atual ex-ministro estava no cargo o Brasil vivia uma hiperinflação.

Depois de toda esta história, que nada mais é que uma provocação de um sujeito calorento e entediado, me pergunto qual será a estratégia para o próximo ano. Vão apostar na saída mágica da desvalorização cambial? Vão fazer os ajustes necessários? Aprendemos algo? Esquecemos algo?